ウィペット
ウィペット
体型と特徴 グレイ・ハウンドのミニタイプともいえるウィペットは、流線型の曲線が美しく、スラリと伸びた四肢と引き締まったスマートな体格をしています。究極のスプリンターとして、一気に最高速度にもっていける加速力と、すばやく体をひねって方向転換をする俊敏さを兼ね備え、その能力は他の犬たちを卓越しています。また、しなやかな上半身のラインと、ダブルサスペクションギャロップ（前脚と後脚を揃えて動かし、背中を使って走る歩様）ができるパワフルな後脚と臀部が特徴的です。 体高よりも体長がやや長い、正方形に近い体つきで、低い体勢でのびやかに歩きます。常に緊張感を持ち、鋭い警戒心を漂わせている犬種です。 この犬種が完成するまで 中型サイズのサイトハウンド（視覚獣猟犬）であるウィペットは、グレイ・ハウンドの血を受け継いだ犬種です。18世紀頃、農夫たちがウサギや他の小さな害獣を退治するために、小型のグレイ・ハウンドと、さらに小さい犬たちとを掛け合わせて作ったと考えられています。その後、農夫たちは、丸い囲いの中にウサギと犬を入れて、犬がしとめたウサギの数を賭けるギャンブル「スナップドッグ（かみつき犬）」にウィペットを使おうと考えました。そこで、ネズミ捕りに長けていたテリア系と交配させ、すばやく獲物を追うことができる能力を組み入れました。 その頃ちょうど産業革命が勃発し、地方の労働者たちが工業化された地域に移り住むようになりました。それに伴って各地でこの犬のギャンブルが盛んになり、ウィペットに対する改良にも拍車がかかるようになりました。 しかし、こういった工業地帯では、賭けに使うウサギまで用意することはできませんでした。そこで人々は、犬にぼろ布を追いかけさせるレースを作り出しました。このぼろ布レースはその後、炭鉱夫のスポーツへと発展していき、ウィペットは「貧しい人たちの競走馬」と呼ばれるようになりました。 この小型のレース犬はその後、家庭でも飼われるようになります。レースの結果によって、家族は犬に対して大きな誇りを抱くだけでなく、予定外の収入や食べ物が得られるというメリットも享受しました。そういう意味で価値の高かったウィペットは、家族の一員として何不自由なく大切に扱われました。 商業的なレースとしてはグレイハウンドのレースが一般的ですが、ウィペットのレースも、アマチュアスポーツとして根強い人気を誇っています。 ウィペットはその美しさで評価されるようになり、イタリアン・グレイハウンドと交配されて、さらにその体型に磨きをかけられました。 その後、しなやかな優雅さと上品な社交性を持ったウィペットは徐々に注目を集め、熱心な愛好家も増えていきました。現在ではもっとも人気のあるサイトハウンドのひとつとして、ショードッグとしてはもちろん、ルアー競技やレース犬、そして、家庭犬としても非常に評価の高い犬種となっています。
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